«Зачем ты это сделала?»
А ехала Валентина Степановна в Ростов на юбилей к своей бывшей однокласснице, которая сразу же после школы перебралась из Отрадной в столицу Южного федерального округа. В поездку она собралась быстро, хотя долго думала над приглашением. Сейчас мысленно оправдывала свой поступок: «Я никому не обязана отчитываться, куда и зачем еду. Сама уже пенсионерка, могу себе позволить». Но где-то там, в глубине души, как неуёмный дятел, стучал вопрос: «Зачем ты это сделала? Как ты посмела?»
Воспоминания из детства
За окном мелькали картины ранней весны, а на душе была осень. Почему-то ей вспомнился отец Степан, – тот момент, когда он с одной рукой приехал на побывку домой после тяжёлого ранения. Тогда в семье уже было трое детей. Вскоре у матери под сердцем забилась новая жизнь, но вот только её ослабленный организм не выдержал очередные роды, и она умерла. Акушерка из добрых побуждений новорожденную девочку тут же подложила женщине, у которой родился мёртвый ребенок. Но об этом узнали спустя несколько лет, а раньше считали, что мать с малышкой отправились вместе в мир иной. Правда, когда с войны пришел отец, то у старшего сына Ивана интересовался: почему на табличке на кладбище только мать отмечена, но тот ничего не смог объяснить.
Война внесла свои коррективы
До войны Степан работал в колхозе счетоводом, хотел продолжить учиться дальше, но тут страшное известие: «Родина в опасности!» И он, как и весь наш Великий народ, встал на защиту Отечества. «Ничего, - думал Степан, - сейчас быстро разобьём эту фашистскую свору и домой!»
Но война своим кровавым росчерком лихо изменила все его планы. Спустя три года он винил себя, что во время короткого недельного отпуска после госпиталя очень соскучился по жене, почти не отпускал её от себя, а на фронте, получив известие, что Мария ждёт ребенка, безумно радовался, что в семье родится ещё один малыш. Но оно вот как всё получилось…
Вернувшись с фронта, Степан постепенно привыкал к новой жизни. Опять устроился в колхоз счетоводом, благо, что правая рука была целая. Да и с ведением домашнего хозяйства ему помогали братья, их жёны, не оставались в стороне и другие родственники.
Вскоре он осуществил свою мечту получить бухгалтерское образование и поступил на заочное отделение одного из техникумов города Краснодара.
Все вечера Степан посвящал детям и, как говорил, своим урокам. На последнюю сессию ехал окрыленный, а тут еще сын пошутил: «Ты, отец, далеко конспекты не прячь, скоро я поеду на учёбу».
Мимолётная встреча изменила жизнь
Сдав последний экзамен, Степан возвращался домой, и тут его взор невольно привлекла молодая женщина с мальчиком. Защемило тогда у него в груди: вот и он с Машей мог бы так ходить…
А спустя несколько дней, когда Степан приехал на вручение дипломов, вновь с ней встретился: она стояла у прилавка, но уже одна, без ребёнка. Откуда взялась смелость, чтобы подойти и сказать: «Я хочу с вами познакомиться!»
Женщина внимательно оглядела его и мягким голосом ответила: «Давайте познакомимся, а то на улице уже много раз встречались». Звали её Вера Никифоровна. Работала она учительницей начальных классов. В этот день они долго беседовали, бродили по улочкам Краснодара. Затем Вера проводила его на вокзал, и он уехал домой.
Всю дорогу Степан ругал себя, что не задержался, не узнал адреса понравившейся ему женщины. Переживал, что мало с ней поговорил. А затем, собравшись с духом, вновь поехал в город, но только теперь чтобы вернуться домой с молодой женой и её сыном.
Не мачеха, а мать
Дети гостей приняли настороженно, но Вера своим спокойным, певучим голосом обаяла абсолютно всех. Скоро было трудно понять, кто чей ребенок. Мальчишки со Степаном делали всю мужскую работу: складывали сено, кололи дрова, достраивали сарай. Вера тоже быстро устроилась на работу, и теперь в школу они шли впятером - все довольные, и им казалось, что так было всегда.
Первая любовь – первая боль
Шли годы. Сначала брат уехал учиться, потом сестра, а затем уж и Валя с Юрой отправились в Ростов: он в железнодорожный институт поступать, а она – в сельскохозяйственный.
Вскоре Валюша влюбилась в парня, который помог ей донести до остановки тяжеленный чемодан. Звали его Алексей. Они не только более трех лет переписывались, но и встречались во время каникул каждые полгода. Сладкая истома пробегала у Валентины по всему телу при воспоминании о свиданиях с любимым. Но вот только на последнем курсе его отпуск не совпал с каникулами в сельхозе, и когда девушка приехала к своему возлюбленному, то узнала, что её лучшая подруга выходит за него замуж. Валя ничего не стала выяснять, а тут же поспешила уехать домой.
Вера попыталась успокоить дочь, поддержать ее, но Валюшка словно замерла, замолкла, превратилась в неодушевленный предмет.
Женское счастье – в детях
Окончив институт, Валентина вернулась домой, устроилась на работу, неожиданно для всех вышла замуж за известного хулигана.
Прожив несколько лет в браке, она поняла, что Игорь не способен подарить ей счастье материнства, и предложила ему взять ребёнка из детского дома. Муж согласился, но с условием, что это будет новорождённый мальчик.
Они стали готовиться к приему в семью малыша. И вот он, тот момент счастья, когда Валя прижала к своей груди маленькое, но такое бесценное сокровище – долгожданного сыночка. Назвали они его Коленька. К сожалению, малыш был болезненный, но материнская нежность и любовь, которыми его окружила заботливая женщина, помогли им перенести все невзгоды.
Вот только жизнь в семье нельзя было назвать спокойной: Игорь всё делал на бегу, под настроение, на сына хватало терпения лишь на полчаса, а потом был крик, недовольство.
Когда один за другим ушли из жизни родители, Валентина почувствовала себя сиротой в полном смысле этого слова. Лишь Коленька был смыслом её жизни…
Вскоре Игорь тяжело заболел, но эта болезнь его ещё больше ожесточила: теперь он мог ругаться с утра до вечера, не обращая внимания ни на мать, ни на жену, ни на сына. Узнав, что у Николая появилась подружка, он тоном, не терпящим возражения, сказал, что она ему не пара, что её место в борделе, что он сам ей «открутит» голову, как только она переступит порог их дома.
Сердце матери не камень
Вскоре ушёл из жизни и Игорь. Кардинальные перемены произошли и с Коленькой. Он, привыкший идти по жизни под крылом матери, вдруг проявил настойчивость и женился на вздорной, избалованной девчонке, которая и своих родителей не ставила ни в грош, а уж о Валентине и говорить нечего.
Молодая жена первым делом поставила условие свекрови, чтобы та купила им квартиру, где бы они с Николаем смогли жить самостоятельно. А узнав о том, что Валентина отказалась от своей доли наследства, устроила грандиозный скандал, упрекая её в бездушии:
- Конечно, вам сестра и братья дороже, а Коля вам кто? Он же чужой!
Валентина обратилась к старшему брату, но тот, как и все здравомыслящие люди, сказал:
- Хочет жить самостоятельно, пусть берет ипотеку, покупает жилье, пусть всё делают сами.
Заныло сердце матери: «Как же так?» Но сын, не сказав ни слова в её защиту, лишь предложил продать дом, чтобы купить квартиру, а ей перейти жить в летнюю кухню дяди.
Этого не могли допустить ни братья, ни сестры Валентины Степановны!
«Валюшка, мы тебя любим»
Вот так они и стали жить в состоянии молчаливой войны. Валентина стирала, убирала, готовила, а молодая семья приглашала гостей и веселилась, сколько им вздумается. В это время несчастная женщина сидела в своей комнате, часто плакала, задавала себе один только вопрос: «Почему я не могу постоять за себя, почему они такие неблагодарные?»
Когда однокурсница пригласила Валентину на юбилей, то она сразу ответила, что не сможет приехать... Но, увидев, в очередной раз, на кухне гору посуды, а в ванной - огромную кучу белья, изменила своё решение: «Уеду, пусть хоть неделю сами поживут!»
И вот теперь, чем дальше она уезжала от дома, тем настойчивей слышался ей голос старшего брата: «Валюшка, мы все тебя так любим, но полюби ты сама себя! Ты же у нас чистое золото!»
